《紐約時報》：電池將會成智能手機下一個突破

《紐約時報》周日撰文指出，智能手機的下一個重大突破，或許將是不再讓傳統(tǒng)電池作為其單一電源。相反，未來的智能手機將可以通過電視機、蜂窩網(wǎng)絡(luò)甚至是Wi-Fi信號進行無線充電。

蘋果一位前高管透露，多年來蘋果的技術(shù)人員一直嘗試著為iPhone和iPod植入太陽能充電功能，開發(fā)出一款更智能的電池。據(jù)熟悉蘋果計劃的消息人士稱，蘋果目前依然在測試太陽能充電。

在對研究癡迷的硅谷地區(qū)，相對于計算機芯片，電池長期以來一直不受重視。但是如今，這種狀況已經(jīng)發(fā)生了轉(zhuǎn)變。隨著科技公司把業(yè)務(wù)推向眼睛、智能手表等可穿戴設(shè)備，電池技術(shù)的局限性已成為讓可穿戴設(shè)備銷售和獲取更大利潤的最大障礙。如果說蘋果智能手表和谷歌(微博)眼鏡每工作數(shù)小時就必須取下來充電，相信消費者絕對不可能會喜歡上這樣的可佩帶設(shè)備。

正因為如此，尋找到傳統(tǒng)電池可替代產(chǎn)品，或是尋找出延長電池續(xù)航時間方式的競賽已在硅谷打響。為電動車提供電池、并對一系列開發(fā)新電池技術(shù)的創(chuàng)新公司進行投資的A123 Systems公司首席技術(shù)官穆杰比·伊賈茲（Mujeeb Ijaz）表示，“消費者們將會說，請給我一塊更好的電池，因為現(xiàn)在的電池續(xù)航時間不夠長。這種需求在五年前還不存在，但是現(xiàn)如今，開發(fā)者們已經(jīng)聚集在一起說，市場需要什么，我們應(yīng)當(dāng)投入多少研發(fā)資金？”

雖然計算機處理器每隔數(shù)年運算速度便會提高一倍，數(shù)字顯示屏也變得越來越亮、畫面越來越銳利，但是電池技術(shù)卻依舊停留在上一個世紀。設(shè)備制造商一直依賴于電池漸進式的改進，把它與更節(jié)能的芯片和顯示屏結(jié)合在一起。

安全問題

造成電池產(chǎn)業(yè)舉步不前的部分緣由，是很難確保許多新電池技術(shù)的安全性能。一塊存有缺陷的電池，有可能會成為一個小型炸彈。因此在擺上貨架之前，這些產(chǎn)品均需要經(jīng)過監(jiān)管部門無數(shù)次的測試。

即便是一個新電池系統(tǒng)獲得了監(jiān)管部門批準(zhǔn)，它通常也需要像被蘋果、三星電子和微軟等這樣的知名品牌采用，才能夠開始每天被消費者所接受。

蘋果前高管、智能家居設(shè)備制造商Nest首席執(zhí)行官托尼·法戴爾（Tony Fadell）認為，專注于小步改進電池和其它配件性能，而不是徹底改造電池是一種更加明智的選擇。法戴爾說，“對我而言，押寶新電池技術(shù)是傻子的行為。別指望著電池技術(shù)會滿足你的需求，因為它的發(fā)展確實非常緩慢。”法戴爾被譽為“iPod之父之一”，在本月初谷歌斥資32億美元收購Nest之后，法戴爾也一同加盟了谷歌。

蘋果的努力

法戴爾表示，通過為iPhone和iPod植入太陽能充電技術(shù)，蘋果多年來一直嘗試著推出更智能的電池。但是這種方法從來未被證明有實用性，因為當(dāng)人們在戶外時，移動設(shè)備通常都被裝在口袋里，而室內(nèi)的人造光源只能產(chǎn)生很少的電能。

如今，蘋果包括MacBook Air、iPad和iPhone在內(nèi)的最新產(chǎn)品，仍主要依賴于節(jié)能處理器和軟件算法，來節(jié)省電池電能。蘋果發(fā)言人對公司的未來產(chǎn)品和技術(shù)未予置評。不過有跡象表明，這家公司正尋找途徑來改善電池技術(shù)。

在過去的幾年中，蘋果從特斯拉、豐田汽車和A123 Systems等公司挖來了擁有電源技術(shù)和電池設(shè)計經(jīng)驗的工程師。去年，蘋果又收購了節(jié)能芯片廠商Passif Semiconductor。據(jù)熟悉蘋果智能手表開發(fā)計劃的消息人士透露，該公司一直在測試通過磁感應(yīng)為智能手表無線充電的方式。在諾基亞的部分智能手機當(dāng)中，目前已經(jīng)采用了類似的技術(shù)。

消息人士稱，蘋果一直在為可能上市的智能手表測試新興充電方式，只不過這樣的測試或許仍需要多年時間才能成為現(xiàn)實。消息人士稱，蘋果智能手表將擁有可彎曲顯示屏，有一種構(gòu)想是在屏幕上植入太陽能充電膜，在陽光下能夠為這款設(shè)備提供電能。

去年秋天，蘋果發(fā)布了一份招聘啟事，招聘專門研究太陽能的技術(shù)人員。蘋果的另一個嘗試，則是試圖通過運動為電池充電，許多現(xiàn)代手表均已采用了這種方式。根據(jù)蘋果在2009年申請的專利稱，“一個人手臂的擺動能夠作為微型充電站，能夠在行走時為設(shè)備充電。”

去年7月份，蘋果還獲得了一項可彎曲電池專利，可以適用于手表或平板電腦。雖然電池依舊是傳統(tǒng)電池，但是它可能會更薄，彎曲的形態(tài)能夠更適用于易彎曲的太陽能面板膜。

競爭加劇

谷歌他哦更是也在開發(fā)新電池技術(shù)，想盡辦法來延長智能手機電池的續(xù)航時間。摩托羅拉移動供應(yīng)鏈和運營高級副總裁馬克·蘭德爾（Mark Randall）表示，“用戶并不希望智能手機在下午3點就沒電，然后到處尋找充電器。”

三星電子同樣也一直在考慮為可穿戴計算設(shè)備設(shè)計新類型的電池。該公司在去年推出了采用固體電解質(zhì)，而不是鋰電池所采用的液態(tài)或聚合物的“夢幻電池”（Dream Battery），以消可彎曲電子產(chǎn)品的爆炸和其它安全風(fēng)險。

風(fēng)投矚目

大學(xué)和創(chuàng)新企業(yè)同樣也在努力開發(fā)新電池技術(shù)，其中的一些已經(jīng)得到了風(fēng)投的矚目。舉例來說，風(fēng)險投資公司Founders Fund、雅虎首席執(zhí)行官瑪麗莎·梅耶爾（Marissa Mayer）和安德森·霍洛維茨基金（Andreessen Horowitz）就共同支持了超聲波充電器公司uBeam。uBeam創(chuàng)始人梅瑞狄斯·佩里（Meredith Perry）表示，“電池技術(shù)的進步遠遠落后于移動技術(shù)。但是隨著消費者對設(shè)備需求的提升，耗電量正在逐漸增加。無線電能無處不在，電池續(xù)航能力和充電時間常數(shù)不再是移動設(shè)備的關(guān)鍵性因素，因為我們的設(shè)備將一直可以充電。”

斯坦福大學(xué)教授崔屹（Yi Cui）創(chuàng)辦了一家名為Amprius的創(chuàng)新公司。這家公司已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種方法，可以使鋰離子電池存儲的電量增長10倍，這可能將筆記本電腦電池的續(xù)航時間由目前的4小時延長到40小時。崔屹此前曾表示，電池容量的增加是因為一種利用了硅納米線的新型陽極。傳統(tǒng)鋰離子電池使用石墨作為陽極，這限制了陽極能夠附著的鋰離子的數(shù)量，也因此限制了電池的續(xù)航時間。

谷歌首席執(zhí)行官拉里·佩奇（Larry Page）在去年的電話會議中曾表示，包括平板電腦和智能手機等移動設(shè)備的電池壽命，將是徹底變革的首選。他說，“該領(lǐng)域確實有潛力發(fā)明出更好、全新的體驗。”