末路英雄3DO：英雄豈能永無敵，魔法終有枯竭際

上世紀70年代末或80年代初生人，大多記得曾有一款名為“3DO”的32位家用游戲機引領(lǐng)了所謂“次世代游戲機”潮流。3DO公司推出的同名游戲機讓家用機從16位跨入了32位，更強勁的硬件機能、更絢麗的畫面和更大容量的游戲來了。

3DO后來在家用機市場遭遇潰敗，但他們并未想到放棄，和世嘉（SEGA）一樣，他們在1996年轉(zhuǎn)型為游戲軟件開發(fā)商，并推出了回合制策略游戲的經(jīng)典《魔法門之英雄無敵Ⅱ：王位之爭》（Heroes of Might and Magic II: The Succession Wars，1996年）和《魔法門Ⅵ：天堂之令》（Might and Magic VI: The Mandate of Heaven，1998年）等一系列名作，顯赫一時。2003年5月，3DO公司向法院申請破產(chǎn)，接下來的幾個月，3DO的知名游戲品牌和分支機構(gòu)被各路游戲公司瓜分。

英雄豈能永無敵，魔法終有枯竭際。

次世代之戰(zhàn)

上世紀的最后20年，在個人電腦還未普及的“蠻荒時代”，家用機市場早就刺刀見紅。日本兩大游戲機巨頭世嘉SEGA和任天堂的貼身肉搏看得人驚心動魄，世嘉五代和超級任天堂的決戰(zhàn)最終以后者的勝利而告終，全球家用機市場看似要被任天堂一口吞下大半，但一個美國人出手了。他便是特里普·霍金斯（Trip Hawkins）。

霍金斯絕非等閑之輩，這名前蘋果戰(zhàn)略及營銷總監(jiān)在1982年離開高速發(fā)展的蘋果公司后，創(chuàng)建了日后名動天下的美國藝電（Electronic Arts，EA）。在霍金斯領(lǐng)導下，EA有一段非常穩(wěn)定的發(fā)展期，1990年EA上市，僅僅一年，股價就飆升四五倍，時任CEO的霍金斯居功至偉。1991年，作為EA董事成員的霍金斯創(chuàng)建了新公司3DO，開始插足家用機市場?；艚鹚箍吹煤軠剩敃r電腦游戲已經(jīng)取得了長足的發(fā)展，但家用機市場依然占據(jù)了游戲業(yè)的大頭，1990年面世的超級任天堂游戲機獲得了空前成功，霍金斯決定在硬件上超越對手，于是經(jīng)過兩年的準備，于1993年和松下合作，推出了3DO游戲機（全名Real 3DO Interactive Multiplayer）。作為史上第一臺32位游戲機，3DO擁有比16位的超級任天堂更強大的硬件規(guī)格，還別有心思地將耳機插孔設(shè)置在游戲手柄上，利用超長的手柄線，讓玩家操控更加自由，并且可以通過擴充器允許多達8名玩家一起游戲，同時3DO也是一臺VCD播放器，宣布家用機將告別卡帶，就算現(xiàn)在來看，它的創(chuàng)意也絲毫不過時。

3DO掀起了次世代浪潮，在它的刺激下，任天堂、世嘉和索尼紛紛跟進，不久后都推出了自己的32位家用游戲機。然而作為領(lǐng)潮人，3DO卻在次世代大戰(zhàn)中遭遇了慘重失敗，第一個取得3DO游戲機發(fā)行權(quán)的松下，缺乏游戲機營銷經(jīng)驗，制訂了一系列愚蠢的發(fā)行策略。他們將贏利面放在硬件本身，699美元的面世價格顯然太過昂貴，讓消費者望而卻步。后來松下開始降價，可軟件數(shù)量也沒有能跟得上，松下錯誤地讓游戲開發(fā)商獨自承擔游戲盈虧，不少廠商嚇得自行退散，轉(zhuǎn)而投身到其它家用機的懷抱。

霍金斯并未就此放棄，1993年他改組了3DO，并在納斯達克上市；1995年提出了3DO游戲機的后續(xù)計劃：推出一個搭載式的圖像處理器M2，用以提升3DO的多邊形處理能力，但這個計劃在兩年后被宣布徹底廢棄。1996年，霍金斯痛下決心轉(zhuǎn)換思路，終止了硬件開發(fā)，忍痛放棄了游戲機硬件戰(zhàn)局。大規(guī)模裁員后，3DO轉(zhuǎn)型為軟件開發(fā)商，先后收購了Cyclone Studios、Archetype Interactive工作室，并以1300萬美元的代價收購了制作過“英雄無敵”和“魔法門”系列的New World Computing（NWC），全力投入到《英雄無敵Ⅱ》的開發(fā)中去。

會魔法的英雄，童年的玩具兵

NWC設(shè)計組在被收購之前已經(jīng)發(fā)布了回合制策略游戲“英雄無敵”初代和歐美三大老牌RPG之一的“魔法門”系列1～5代，得到3DO支持后，他們緊鑼密鼓地推出了《英雄無敵Ⅱ》及其資料片《忠誠的代價》（The Price of Loyalty，1997年），獲得了極大成功。1998年的《魔法門Ⅵ》獲得全球范圍內(nèi)的如潮好評，游戲被漢化后，讓國內(nèi)很多玩日式RPG成長起來的玩家感到耳目一新，龐大的分支任務(wù)群和極高的自由度、第一人稱操控方式是其鮮明的特點，不僅沉寂數(shù)年的歐美RPG重獲新生，也在中國培植了大批歐美RPG的擁躉。