史上最近距離！NASA太陽(yáng)探測(cè)器即將飛掠太陽(yáng)

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）正準(zhǔn)備在本周“觸摸”太陽(yáng)的“熾熱溫度”。

NASA的帕克太陽(yáng)探測(cè)器（Parker Solar Probe）將在周二創(chuàng)下人造物體距離太陽(yáng)最近的新紀(jì)錄，比以往任何航天器都更接近太陽(yáng)。

這臺(tái)小汽車大小的探測(cè)器預(yù)計(jì)于美國(guó)東部時(shí)間周二上午6點(diǎn)40分飛掠距離太陽(yáng)表面僅386萬(wàn)英里（約合621萬(wàn)公里）的區(qū)域。據(jù)NASA稱，探測(cè)器的飛行速度將高達(dá)每小時(shí)43萬(wàn)英里（約合69萬(wàn)公里）。

“可以這樣理解，探測(cè)器距離太陽(yáng)表面的距離只剩下最后4%，”NASA太陽(yáng)物理部門(mén)項(xiàng)目科學(xué)家凱利·科雷克（Kelly Korreck）說(shuō)道。

由于飛行過(guò)程中任務(wù)控制人員無(wú)法與探測(cè)器通信，NASA需要等待大約三天才能確認(rèn)探測(cè)器成功完成此次交會(huì)任務(wù)的信號(hào)。首批近距離觀測(cè)的圖像預(yù)計(jì)將在明年1月傳回地球。

科雷克提到，當(dāng)帕克太陽(yáng)探測(cè)器飛掠太陽(yáng)時(shí)，可能會(huì)穿越太陽(yáng)等離子體羽流，甚至潛入太陽(yáng)活躍區(qū)域。探測(cè)器的主要任務(wù)是研究太陽(yáng)大氣的最外層——日冕。這一區(qū)域極為熾熱，科學(xué)家長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)其為何比太陽(yáng)表面溫度高出數(shù)百倍感到困惑。

研究日冕還將幫助科學(xué)家了解太陽(yáng)表面形成的風(fēng)暴如何進(jìn)入太空。例如，帕克太陽(yáng)探測(cè)器可以觀測(cè)到太陽(yáng)噴發(fā)出高能粒子流，這些粒子以超音速噴射至宇宙深處。

“這是太空天氣的起源地，”科雷克說(shuō)?！拔覀円酝荒軓倪h(yuǎn)距離觀察太空天氣，現(xiàn)在帕克探測(cè)器將置身其中。這將幫助我們更好地理解太空天氣的形成機(jī)制。當(dāng)我們通過(guò)望遠(yuǎn)鏡看到太陽(yáng)上的風(fēng)暴時(shí)，便能更準(zhǔn)確地評(píng)估其對(duì)地球的影響。”

在太陽(yáng)活動(dòng)極端時(shí)期，太陽(yáng)可能釋放出巨大的太陽(yáng)耀斑和太陽(yáng)風(fēng)——帶電粒子流。這些現(xiàn)象與地球磁場(chǎng)相互作用時(shí)，可能損壞衛(wèi)星、破壞電網(wǎng)，同時(shí)也會(huì)增強(qiáng)極光的壯觀程度。

科雷克表示，帕克太陽(yáng)探測(cè)器的任務(wù)類似于氣象學(xué)家和大氣科學(xué)家預(yù)測(cè)地球天氣的工作，它將幫助科學(xué)家更好地預(yù)測(cè)太空天氣及其潛在影響。

帕克太陽(yáng)探測(cè)器于2018年發(fā)射升空，此后已繞太陽(yáng)運(yùn)行超過(guò)20次。本周的飛掠是其任務(wù)計(jì)劃中三次近距離飛行的第一步。這顆探測(cè)器以芝加哥大學(xué)著名天體物理學(xué)家尤金·帕克（Eugene Parker）的名字命名，他是太陽(yáng)風(fēng)理論的提出者。帕克于2022年去世，享年94歲。

上個(gè)月，帕克太陽(yáng)探測(cè)器在一次機(jī)動(dòng)中飛越金星，利用其引力加速，進(jìn)入更接近太陽(yáng)的軌道。此次飛掠恰逢太陽(yáng)11年活動(dòng)周期的最活躍階段——太陽(yáng)活動(dòng)極大期，該階段通常伴隨著頻繁的太陽(yáng)風(fēng)暴和強(qiáng)烈的磁場(chǎng)活動(dòng)。

科雷克和其他科學(xué)家希望，帕克太陽(yáng)探測(cè)器能“坐在前排”見(jiàn)證圣誕節(jié)前夕太陽(yáng)表面可能發(fā)生的風(fēng)暴。