用鈔能力集齊無限寶石的微軟,會不會成為3A大廠的“滅爸”

太空熊

2022-01-19

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作者:太空棕熊

原創(chuàng)投稿

評論:
商城特賣
鬼谷八荒
賽博朋克2022。

    700億美元級的并購,是個什么概念?最近幾年,跟互聯(lián)網(wǎng)新興經(jīng)濟有關(guān)的新聞,計量單位動輒就以億起步,看得多了,很容易讓人失去對數(shù)字的價值判斷。很多時候,我們意識不到發(fā)生在虛擬世界里的事,到底有多么得離譜。

    按照美聯(lián)儲官方的印鈔規(guī)章,每張美元重一克,長156毫米,寬66.3毫米,厚一毫米,所有幣值的參數(shù)相同。以最大面額100計算,每一億美元的體積大致為1立方米,重量大致一噸。那么,如果把并購用的680億換成美鈔,這些錢可以填滿12個40英尺的大型集裝箱(916立方米),重量大概等同于600輛大眾桑塔納。

    更恐怖的是,微軟給的全是現(xiàn)金,沒有債務(wù)抵押,沒有融資操作,甚至在談完并購之后,微軟手頭上還有大幾百億的現(xiàn)金流沒有花出去。在這種程度的“鈔能力”面前,就算沒有之前的性騷擾丑聞,沒有一連串的罷工事件,動視暴雪的CEO Bobby Kotick,和他所代表的一眾股東,也絕不會放過嘴邊油光光的鴨子。

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    但錢實在是太多了。

    至少,Bobby Kotick本人是這么說的。

    回答海外媒體GamesBeat的提問時,Bobby Kotick矢口否認了“性騷擾丑聞”在這次并購中的加速作用。他表示,動視暴雪的股價之所以持續(xù)低迷,主要還是業(yè)務(wù)層面出了問題。暴雪這邊的《暗黑破壞神4》《守望先鋒2》之類的大項目難產(chǎn),另一邊,動視的拳頭級年貨《使命召喚18》銷售低于預(yù)期,這些才是導(dǎo)向并購的先決條件。

    在宣布并購之前,動視暴雪的股價在65美元一股。微軟的鈔能力一經(jīng)發(fā)動,動視暴雪在美股開盤前應(yīng)聲漲停,股價一路殺到85美元,漲幅近三成。想象一下,你花1500買了一支股票、基金,第二天起來一看,漲到了2000多,是不是中午吃飯都得加幾個菜?公司再怎么大,里面裝的還是一個個肉腦袋,沒有人會跟利益過不去。

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    Bobby Kotick顯然是個實在人,他跟微軟談好的并購價,是每股95美元,如果后續(xù)股價穩(wěn)定在80美元,那么就是動視暴雪賺了,微軟虧了。然而,虧掉的這點錢,微軟可能不怎么心疼就是了。

    跟動視暴雪的萎靡不振相比,微軟的市值已經(jīng)突破了2萬億大關(guān),尤其是2020年到2021年期間,市值的漲幅一度超過兩倍以上。按理說,只要微軟愿意,而且各地政策法規(guī)允許的話,它完全可以清一清攢了這么多年的購物車。除了騰訊、索尼、任天堂這些大件,可能麻煩點之外,其他小廠都有商量的余地,無非就是給多給少的問題。

    但實際上,微軟并沒有這么做,而且也不打算這么做。盡管旗下的游戲業(yè)務(wù)日常虧損,Xbox也在次世代主機大戰(zhàn)中,淪為了“家庭娛樂藍光機頂盒”。然而,直到昨天的神羅天征為止,微軟并沒有徹底解禁過自己的鈔能力,

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    不碰EA,以微軟的出手,完全可以把剩下的都打包帶走

    為什么?也許是忌憚反壟斷法。

    這是最容易想到的一點,而且各路媒體早早就公開爆料,說美國跟歐洲政府的反壟斷機構(gòu),已經(jīng)擺出了要從老板椅上站起來的姿勢。但目前來看,也僅僅只是擺個姿勢而已,動不動手還得看具體情況。

    如果從以往的經(jīng)驗來看,這次微軟中招的可能性,其實不大。

    2018年就有過一個類似的案例。當(dāng)時,迪士尼斥資713億美元,想要全面收購20世紀??怂梗捌淦煜碌拇蟛糠諭P資產(chǎn)。為表決心,迪士尼甚至連150多億的虧損都一起包了下來,把預(yù)定的收購金額推到了850多億。

    這起同樣來自娛樂行業(yè)的歷史性收購案,受到了美國當(dāng)局跟歐盟理事會的高度重視。當(dāng)時,針對迪士尼是否觸犯反壟斷法的爭議,遍布整個網(wǎng)絡(luò)。直覺上,兩個業(yè)界頭部企業(yè)的大規(guī)模并購,顯然很有壟斷之嫌。但常看羅翔刑法課的讀者應(yīng)該明白,合法不合法這回事,往往跟正常人的直覺不符。

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    大人,時代變了。

    出乎許多人的意料,2019年,迪士尼通過了反壟斷法的所有條款,宣布收購成功。??怂挂廊贿€在,但“20世紀”已成過往。時代巨輪滾滾向前,風(fēng)光了半個世紀的好萊塢,在資本面前同樣不堪一擊,電子游戲想必也玩不出什么花樣。

    而且,就算不拿其他行業(yè)說事,微軟自己也不是沒挨過反壟斷的刀。

    世紀之交,微軟就曾因捆綁IE瀏覽器,打壓其他競爭者,而被聯(lián)邦政府跟全美18州聯(lián)合起訴,最終被判壟斷成立。本來按規(guī)定,微軟理應(yīng)像著名的美國標(biāo)準石油一樣,被肢解成幾十個同類型的小公司。但出于新的法條解釋,司法部認為,微軟作為創(chuàng)新型企業(yè),其壟斷結(jié)果不體現(xiàn)在價格層面,而是在研發(fā)層面。其自然發(fā)展下的高市場占有率,具有刺激科技進步的積極作用。

    微軟并沒有遭到肢解,前提是,IE瀏覽器跟Win系統(tǒng)徹底解綁,充分開放市場競爭。當(dāng)然,最重要的是,微軟賠了很大一筆錢。

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    美國VS微軟,確實有賽博朋克內(nèi)味了

    除了利益上的糾紛,在對游戲部門的期待上,微軟也跟傳統(tǒng)的財閥不太一樣。這一點,決定了微軟跟維旺迪等財閥的不同。

    否則你很難解釋,為什么都是一只手就能數(shù)完代表作的工作室,西木、獅頭之流,就會被EA快刀斬亂麻,而Bungie這個二五仔,卻能在動視跟微軟之間反復(fù)橫跳,一句我不想做《光環(huán)》了,Bungie就可以當(dāng)甩手掌柜。為了收拾爛攤子,微軟臨時組織起了343工作室,拾起了士官長的衣缽,結(jié)果一直被老粉辱罵到《光環(huán):無限》發(fā)售。

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    坊間傳聞,《命運2》或?qū)⑴c《光環(huán)》聯(lián)動

    我們也都知道,微軟游戲旗下,負責(zé)Xbox事業(yè)部的菲爾·斯賓塞(Phil Spencer),一直以來都是業(yè)界的好好先生。他在職期間,微軟收購了許多中小型游戲工作室,其中也包括貝塞斯達(Bethesda)和id Software的母公司ZeniMax。從這些工作室后續(xù)的生存情況來看,微軟幾乎從不干涉工作室的創(chuàng)作方向。要說Phil Spencer做主后的最大“惡行”,可能就是替Take Two背了一口讓《天外世界》在Epic限時獨占的大黑鍋

    除此之外,Phil Spencer和微軟可能還有一項罪狀,就是總讓XGP用戶時不時地難受。具體表現(xiàn)為:自己才買的某個游戲,沒過幾天就上了XGP,總感覺虧得不行。

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    “玩家不必擔(dān)心微軟會不會虧,你們只管享受游戲就好?!薄狿hil Spencer, X019

    從這次動視暴雪的收購結(jié)果來看,實現(xiàn)從0到2500萬訂閱用戶突破的Phil Spencer,已經(jīng)從原先的Xbox部門主管,晉升成為了整個微軟游戲部門的話事人。雖然微軟的現(xiàn)任CEO Satya Nadella,是個跟扎克伯格(Mark Zuckerberg)一樣,喜歡超前鼓吹元宇宙的概念犯,但他主動要求動視暴雪直接向Phil Spencer報道的實際舉動,還是表明了微軟想要好好做游戲的基本態(tài)度。

    一方面,這是因為微軟作為從IT來的轉(zhuǎn)專業(yè)學(xué)生,在游戲陣容上沒有底子。另一方面,微軟的善良也對應(yīng)了《寄生蟲》里的一句話:不是有錢“而且”善良,而是有錢“所以”善良。雖然資本確實罪無可恕,但假如一家公司真能有錢到微軟這種地步,可能也會因為對盈利預(yù)期的延長,而產(chǎn)生短期逐利上的欲望緩和。

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    善良的前提是有錢,本身也是一種悲哀

    過去的30年,微軟一直都能站在互聯(lián)網(wǎng)的風(fēng)口浪尖。甚至某種程度上,微軟從來都不是沖浪者,它就是海嘯本身,至少,也是海嘯本身的一部分。由數(shù)據(jù)組成的虛擬海嘯,總會摧毀一些舊有的事物,但也會將新的事物沖刷到岸上。傳統(tǒng)意義上的單機游戲商業(yè)模式,在不知不覺中,已經(jīng)成為了舊的東西。而沖上來的新東西,在如今的我們看來,可能已經(jīng)變得稀松平常——

    舉個例子,獨立游戲的商業(yè)化。

    千禧年后,當(dāng)海外游戲產(chǎn)業(yè)向著3A模式死亡進軍時,是微軟的Xbox Live Arcade把Jonathan Blow的《時空幻境》推進了大眾的視野。當(dāng)年大家驚呼的是——原來游戲能賺錢。而《時空幻境》引發(fā)業(yè)界討論的2008年,大家驚呼的是——原來獨立游戲也能掙錢,而且還能低成本地站著掙錢。上面所謂“大家”的成分有所不同,但并不妨礙微軟在Steam還只是個游戲啟動器的年代,就已經(jīng)開始向玩家展現(xiàn)獨立游戲文化的事實。

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    蘋果商店推出的Arcade計劃,是一次對電子游戲復(fù)古文化的精神接力

    當(dāng)然,比爾·蓋茨可以搞慈善,但微軟大概不會。從長遠來看,微軟肯定希望掙錢,而且總會希望賺更多的錢。在開始虧損本金,或者壟斷市場之前,微軟不會放棄對游戲部門的投入,因為那意味著沉沒成本。

    此時,問題就出現(xiàn)了。以目前全球的互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟泡沫來看,就算微軟決定就地擺爛,比爾·蓋茨天天在非洲扶貧,也消化不掉這些瘋狂膨脹的市值,還有隨之而來的錢。連沒上市的米哈游都開始投資起了腦機接口,可想而知,規(guī)模數(shù)十倍以上的谷歌、微軟,在計劃平時怎么花錢這件事上,一定非常的寂寞,寂寞到那些批錢的決策層們,可能都已經(jīng)跟我們產(chǎn)生了生殖隔離。

    就像之前提到的那樣,最近十年里,以微軟為代表的互聯(lián)網(wǎng)公司,紛紛躋身美國企業(yè)大鱷的榜首?,F(xiàn)在美國市值前5的萬億俱樂部,分別是蘋果、微軟、谷歌、亞馬遜、特斯拉。其中,蘋果市值首次突破萬億,是在2018年;微軟市值在萬億邊上摩擦,是在2019年。其他公司大致相仿。

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    蘋果市值線狀圖,圖源 知乎:@北美談資

    隨著疫情的進一步惡化,美國政府開始大量增發(fā)貨幣,以刺激國內(nèi)經(jīng)濟。但這些原本用于刺激消費跟實體經(jīng)濟的貨幣,并沒有在市場經(jīng)濟中擴散開來,而是喜聞樂見地流入了高利潤的房地產(chǎn)跟互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè),導(dǎo)致經(jīng)濟出現(xiàn)了進一步的泡沫膨脹。最后,這些泡沫理所當(dāng)然地變成了互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的市值。

    種種跡象表明,IT行業(yè)的高度泡沫化,大概率也是一個周期性的問題,符合資本主義運行的客觀規(guī)律。只不過,相對于傳統(tǒng)經(jīng)濟而言,互聯(lián)網(wǎng)還比較年輕,沒等到自己的第二輪崩潰。

    事實上,20世紀末,美國的所謂互聯(lián)網(wǎng)新型經(jīng)濟,就曾經(jīng)大破裂過一次。從2000年3月一直到2002年10月,美國各大互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的市值蒸發(fā)近5萬億美元。不算匯率,相當(dāng)于抽空了72個動視暴雪,或者蘋果和微軟的市值總和。

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    當(dāng)時的互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟怪圈,被人們稱為.COM(The dot-com bubble)泡沫

    泡沫越巨大,破掉的后果也越慘烈。這次嚴重的股市危機,沖擊了全球的IT產(chǎn)業(yè)。在我國,一度如日中天的中關(guān)村生態(tài)首當(dāng)其沖。早年間,金山一系的互聯(lián)網(wǎng)先驅(qū)企業(yè),還能跟微軟的訴棍,以及層出不窮的盜版做一下斗爭,直到泡沫全面破裂,才開始徹底一蹶不振,被騰訊阿里等南方系企業(yè)后來居上。

    直到泡沫破裂,網(wǎng)游模式開始發(fā)力之前,電子游戲還只是在互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟中偏安一隅。直到有一天,大家不管做什么都開始賠本的時候,才有越來越多人注意到:咦?怎么做游戲來錢這么快?

    眾所周知,雷軍是2005年的“中國游戲十大杰出人物”。那時,風(fēng)靈月影大師還沒有正式出道,我們叮游戲用的軟件,叫做金山游俠修改器。而另一個時空的微軟,在泡沫大崩特崩的2001年底,推出了第一代Xbox主機。經(jīng)濟角度上,電子游戲躋身主流文化的時代,正式開始了。[2] 然而,作為游戲市場的門票費,從第一臺走下生產(chǎn)線的Xbox開始,到最近的那臺冰箱+煙灰缸,微軟從來沒有在主機上賺過一分錢,甚至每賣一臺機子,還要從比爾·蓋茨的慈善捐款里倒扣一筆錢。

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    跟風(fēng)靈月影這位民間大師不同,金山游俠是一個有官方下載渠道的“正版掛”

    由于一系列政策方面的原因,國內(nèi)的游戲產(chǎn)業(yè)發(fā)展出了去主機、單機的獨特生態(tài),與海外游戲產(chǎn)業(yè)截然相反。但無論朝著什么方向,除了任天堂這樣的傳說級老炮之外,整個游戲行業(yè)多多少少都接過了互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟的“發(fā)泡權(quán)”。

    隨著全球疫情的進一步爆發(fā),E3等傳統(tǒng)線下展會全面萎縮。相反,以TGA為代表的流媒體渠道,開始把控電子游戲的發(fā)聲渠道。這種游戲行業(yè)的“現(xiàn)代化”“去傳統(tǒng)化”“網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟化”,隨著元宇宙這一概念的提出,達到了聲量的最高點。

    VR吸引了一撥人,云游戲又吸引了一撥人,谷歌、亞馬遜、蘋果、FaceBook,往日的科技巨頭紛紛對游戲趨之若鶩。除了錢多到花不完以外,這些企業(yè)之間,還有一個共同特點,那就是它們基本不懂游戲產(chǎn)業(yè)。但凡有一丁點的了解,就能明白這個道理——除了概念本身,元宇宙還離我們很遠。人們投錢,往往只是因為他們有錢,而且傾向于相信某種概念,這種概念以后能幫他們賺更多的錢,僅此而已。

    用鈔能力集齊無限寶石的微軟,會不會成為3A大廠的“滅爸”

    這不是我們想要的元宇宙

    然而,就算未來的人們注定會走上虛擬的街頭,扛著武士刀,踩著滑板去送匹薩,也不能保證現(xiàn)在的賽博合伙人們,就一定能活過20年一輪的經(jīng)濟泡沫。在疫情的沖擊之下,全球的經(jīng)濟形勢都不樂觀。尤其是在一些政府不超發(fā)貨幣的國家,互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的勢頭,已經(jīng)不樂觀到,以前從來不會差錢的大廠,都紛紛開始欺負起了平時一打一打招進來“培養(yǎng)”的實習(xí)生。

    潮去潮來,等資本浪花的泡沫消散,我們才能知道,究竟哪些人,是在借著海浪的推力,往沙灘上搬運著前所未有的新奇事物。又有哪些人,純粹只是在白花花的浪里,撅著白花花的屁股裸泳。

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