發(fā)售22年后還在出新DLC？《帝國(guó)時(shí)代2》的征途尚未結(jié)束

2021年1月27日，《帝國(guó)時(shí)代2：決定版》推出了一款全新的DLC：“西方霸主”。這款DLC，提供了兩種新的可選文明：勃艮第和西西里，以及三個(gè)擁有完全配音的新戰(zhàn)役。

從內(nèi)容的數(shù)量和質(zhì)量來(lái)看，不管是哪一方面，這次更新都可謂是貨好量足。卿既投我以桃，我必報(bào)之以李。廠商對(duì)玩家竭誠(chéng)相待，那么玩家自然也不會(huì)辜負(fù)這份誠(chéng)意?！拔鞣桨灾鳌卑l(fā)售后，很快就獲得了大量的好評(píng)。

單看此事，無(wú)非就是一款游戲推出了一部質(zhì)量不錯(cuò)的DLC，似乎有些平平無(wú)奇。但如果放在《帝國(guó)時(shí)代2》上，那可就是一件壯舉了，畢竟它已經(jīng)是個(gè)22歲的老家伙了。

特別是在即時(shí)戰(zhàn)略類(lèi)游戲（以下簡(jiǎn)稱(chēng)RTS游戲）日薄西山，各游戲廠商都放棄了RTS游戲的環(huán)境下。就像是《三國(guó)演義》中的老將黃忠，《帝國(guó)時(shí)代2》一舉扛起了RTS游戲的大旗，將軍氣概與天參，白發(fā)悠然困漢南。

22年前的1999年，《帝國(guó)時(shí)代2：帝王世紀(jì)》橫空出世（以下簡(jiǎn)稱(chēng)《帝國(guó)2》）。那個(gè)年代，正逢RTS游戲的黃金時(shí)代。而《帝國(guó)2》正是其中名列前茅的佼佼者。

在“全面戰(zhàn)爭(zhēng)”系列誕生前，“帝國(guó)時(shí)代”系列是為數(shù)不多，能讓玩家從歷史的角度，以領(lǐng)袖的視野去重現(xiàn)古代戰(zhàn)爭(zhēng)事件的RTS游戲。一定程度上，甚至成為了全世界RTS游戲愛(ài)好者們的中世紀(jì)歷史啟蒙教科書(shū)。通過(guò)《帝國(guó)2》，許多玩家第一次認(rèn)識(shí)了威廉華萊士、“紅胡子”巴巴羅薩、圣女貞德等歷史上赫赫有名的英雄。

《帝國(guó)2》的傳奇之處在于，在誕生后的22年間，它始終保持著一種頑強(qiáng)的生命力，即便是到了今天，仍在不斷推陳出新。廉頗雖老，尚善飯。打開(kāi)貼吧和論壇，仍能找到不少關(guān)于過(guò)去某些版本的討論，玩家間始終不曾消散掉對(duì)《帝國(guó)2》的熱情。

應(yīng)該說(shuō)，正是玩家們對(duì)《帝國(guó)2》的“追更”，才讓它有機(jī)會(huì)展現(xiàn)出嶄新的生命活力。

2016年12月26日，微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾?蓋茨在Reddit論壇上面進(jìn)行了一次“什么都能問(wèn)”的互動(dòng)活動(dòng)。其中他回答了網(wǎng)友們提出的許多非常有趣的問(wèn)題，諸如“比爾?蓋茨會(huì)不會(huì)撿掉在地上的錢(qián)”等等。

一位網(wǎng)名為“l(fā)e-click”的網(wǎng)友則對(duì)比爾?蓋茨提出了關(guān)于“帝國(guó)時(shí)代”的問(wèn)題：“蓋茨先生，我們能夠玩到新的《帝國(guó)時(shí)代》嗎？我不確定這是不是歸你管，但是既然你已經(jīng)來(lái)到這里了，我決定還是向你提出這個(gè)問(wèn)題。比爾，求求你，我知道你能看到我?！?

幸運(yùn)的是，比爾?蓋茨確實(shí)看到了，并且給出了回復(fù)：“我會(huì)關(guān)注這件事的，告訴我你需要多少個(gè)國(guó)家？”

獲得了比爾?蓋茨的關(guān)注后，在2019年，《帝國(guó)2》20周年之際，微軟推出了《帝國(guó)2》的高清重制版《帝國(guó)時(shí)代2：決定版》。

只可惜RTS游戲的衰落早已成為了必然，《帝國(guó)2》就像是15世紀(jì)的君士坦丁堡，守護(hù)著羅馬帝國(guó)和RTS游戲最后的榮光。

即時(shí)戰(zhàn)略的進(jìn)化論

1859年，英國(guó)生物學(xué)家查爾斯·達(dá)爾文在《物種起源》中第一次提出了進(jìn)化論：物種是可變的，現(xiàn)有的物種是從別的物種變來(lái)的，一個(gè)物種可以變成新的物種。有意思的是，進(jìn)化論放在游戲發(fā)展歷程中，也完全適用。特別在RTS游戲的發(fā)展與衰落史上，顯得格外明顯。

RTS游戲的誕生與回合制游戲有著密不可分的關(guān)系?，F(xiàn)今世界公認(rèn)的第一款RTS游戲《沙丘2》正是源自西木工作室對(duì)于回合制游戲的一次創(chuàng)新。

1991年維珍游戲的總裁馬丁·阿爾珀找到西木工作室，希望他們?yōu)榫S珍開(kāi)發(fā)一款以《沙丘》小說(shuō)為背景的游戲。在此之前，西木工作室已經(jīng)替發(fā)行商SSI制作過(guò)數(shù)款回合制戰(zhàn)爭(zhēng)游戲，對(duì)于回合制可謂是駕輕就熟。接到維珍的邀請(qǐng)后，西木工作室本打算為《沙丘》制作一款回合制游戲。

但《沙丘》正好是西木工作室創(chuàng)始人布雷特·斯佩雷最喜歡的小說(shuō)。他希望能在制作《沙丘》游戲時(shí)，加入一些全新的東西，以便讓更多人接受。在群策群力下，西木工作室對(duì)《沙丘》游戲做了一個(gè)大膽的創(chuàng)新：將回合制游戲的回合判定時(shí)間設(shè)置為了零。

回合制游戲最重要的特點(diǎn)，就是敵我雙方輪流行動(dòng)，所謂你方唱罷我方唱，你的回合我不能動(dòng)，我的回合你不能動(dòng)。將回合判定時(shí)間設(shè)置為零，就意味著雙方的回合無(wú)間隔交替，也就是雙方可以同時(shí)行動(dòng)。這正是RTS的R：Real-Time，即時(shí)的由來(lái)。從回合制到即時(shí)制，就像是恐龍進(jìn)化成了鳥(niǎo)類(lèi)，完成了一場(chǎng)游戲領(lǐng)域的進(jìn)化論。

《沙丘2》象征著RTS游戲的起源，自1992年起，直到到2006年，RTS游戲迎來(lái)了最輝煌的時(shí)代。RTS游戲的四天王：科幻題材的《星際爭(zhēng)霸》魔幻題材的《魔獸爭(zhēng)霸》歷史題材的《帝國(guó)時(shí)代》與軍事題材的《命令與征服》，在那個(gè)時(shí)間段分別誕生。

在鼎盛時(shí)期，RTS游戲的網(wǎng)吧占有率極高，玩家數(shù)量極多。根據(jù)韓國(guó)最大的網(wǎng)吧調(diào)查網(wǎng)站Gametrics權(quán)威統(tǒng)計(jì)，在2005年，RTS游戲在韓國(guó)網(wǎng)吧的占有率高達(dá)19.16%，每五個(gè)人中就有一個(gè)在打RTS。

圖源：17173新聞中心

為了保持游戲的多樣性，許多RTS游戲都會(huì)選擇開(kāi)放地圖編輯器，以供玩家自由發(fā)揮。就像是RTS游戲從回合制游戲演化而來(lái)一樣，在RTS游戲的地圖編輯器中，又演化出一種全新的游戲類(lèi)型：多人在線戰(zhàn)術(shù)競(jìng)技游戲，也就是俗稱(chēng)的MOBA。

關(guān)于MOBA類(lèi)游戲的起源，在玩家中算得上是人盡皆知，在此就不多做闡述，畢竟，誰(shuí)還沒(méi)在《魔獸爭(zhēng)霸3》中打過(guò)兩把DOTA呢。

MOBA脫胎自RTS，這同樣是即時(shí)戰(zhàn)略的進(jìn)化論。從MOBA游戲身上，能清晰地看到RTS留下的影子。兩者限制玩家做出決策的方式都是戰(zhàn)斗單位、局內(nèi)貨幣以及時(shí)間和空間。通過(guò)合理消耗貨幣資源獲取對(duì)陣優(yōu)勢(shì)，根據(jù)特定戰(zhàn)斗單位的特點(diǎn)實(shí)時(shí)做出戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作，以戰(zhàn)勝敵方，消滅敵方基地為游戲目標(biāo)。

從回合制到RTS，再到MOBA，就像是一種傳承，一種血脈。歲月流轉(zhuǎn)， 即時(shí)戰(zhàn)略的進(jìn)化論，一直都在，薪火相傳。

即時(shí)戰(zhàn)略：艾爾的隕落

2007年之后，由于PC游戲市場(chǎng)的結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，各類(lèi)新式游戲?qū)映霾桓F，RTS游戲遇到了前所未有的競(jìng)爭(zhēng)者，逐漸走向了衰落。

黃金年代雖已落幕，但幾個(gè)經(jīng)典老IP仍在苦苦支撐。2008年的《命令與征服：紅色警戒3》，2010年的《星際爭(zhēng)霸2》等等，都肩負(fù)著復(fù)興RTS的重?fù)?dān)。《命令與征服：紅色警戒3》由于自身質(zhì)量一般，不溫不火地結(jié)束了一生，而《星際爭(zhēng)霸2》則一直堅(jiān)守著RTS最后的堡壘，這一守就是十年。

直到2020年10月16日，暴雪發(fā)布了一份公告：停止制作《星際爭(zhēng)霸2》的付費(fèi)內(nèi)容。這條公告，無(wú)疑是宣布了《星際爭(zhēng)霸2》的“安樂(lè)死”。

RTS游戲最后的堡壘，淪陷了。

《星際爭(zhēng)霸2》的結(jié)局，早有預(yù)兆。在VGCHARTZ可以找到《星際爭(zhēng)霸2》三部資料片的全球銷(xiāo)售數(shù)據(jù)?！白杂芍怼钡匿N(xiāo)量為486萬(wàn)，“蟲(chóng)群之心”的銷(xiāo)量為167萬(wàn)，而“虛空之遺”的銷(xiāo)量則只有57萬(wàn)。通過(guò)數(shù)據(jù)，能夠很直觀地看出，三部曲的銷(xiāo)量呈現(xiàn)直線下滑的趨勢(shì)。

究其原因，其實(shí)正是上文提到的，越來(lái)越多的玩家面對(duì)市場(chǎng)上種類(lèi)繁多的游戲，不愿再玩RTS這種操作繁瑣，高學(xué)習(xí)成本的游戲?！白杂芍怼蹦苓_(dá)到近500萬(wàn)的銷(xiāo)量，更多的緣由，其實(shí)是玩家對(duì)于《星際爭(zhēng)霸》1代的情懷，也就是俗稱(chēng)的“我們都欠《星際爭(zhēng)霸》一張門(mén)票”。

雖然“自由之翼”有著近500萬(wàn)的銷(xiāo)量，但實(shí)際游玩的人數(shù)卻并沒(méi)這么多，在發(fā)售一年后，2011年的第三賽季與第四賽季，《星際爭(zhēng)霸2》全球天梯人數(shù)大約為120萬(wàn)左右，較上一賽季，各地區(qū)玩家流失率平均為15%。

注：表中對(duì)應(yīng)的百分比為第四賽季對(duì)應(yīng)第三賽季的人數(shù)比。

另一方面，根據(jù)暴雪2011年四季度財(cái)報(bào)總結(jié)顯示，在2011年《魔獸世界》有1020萬(wàn)用戶(hù)，是《星際爭(zhēng)霸2》的十倍。同為當(dāng)年RTS游戲的四天王，《魔獸爭(zhēng)霸》選擇轉(zhuǎn)型為MMORPG游戲（大型多人在線角色扮演游戲），而《星際爭(zhēng)霸》則繼續(xù)堅(jiān)守在RTS的前沿。兩者最終截然不同的結(jié)果，難免令人唏噓。

從《星際爭(zhēng)霸2》的購(gòu)買(mǎi)量與玩家人數(shù)之間的差距，能夠很清楚地看出，《星際爭(zhēng)霸2》正處于一種奇怪的窘境之中：看的人永遠(yuǎn)比玩的人多。或者說(shuō)，這應(yīng)該是整個(gè)RTS游戲圈面臨的窘境。

對(duì)于RTS游戲而言，職業(yè)玩家和普通玩家之間存在著極大的技術(shù)鴻溝。這是RTS游戲的游戲性質(zhì)所導(dǎo)致的，在職業(yè)賽場(chǎng)上，職業(yè)選手能夠打出極為精彩的戰(zhàn)斗操作，能展現(xiàn)出極高的觀賞體驗(yàn)。不過(guò)，好看雖然好看，但對(duì)于普通玩家來(lái)說(shuō)，要復(fù)現(xiàn)這樣的操作，幾乎是不可能的事，即便是想達(dá)到職業(yè)選手一半的水準(zhǔn)，也需要花費(fèi)大量的時(shí)間來(lái)練習(xí)。相較于MOBA游戲，RTS游戲更強(qiáng)調(diào)玩家的天賦異稟。

這就導(dǎo)致，許多RTS玩家，會(huì)因?yàn)榍閼雅c觀賞性，而持續(xù)關(guān)注相關(guān)的競(jìng)技賽事，但卻不愿親自打開(kāi)游戲玩上幾把。

這種窘境的最后，就只能是像暴雪這樣，送《星際爭(zhēng)霸2》體面地上路。

即時(shí)戰(zhàn)略的未來(lái)究竟在哪

暴雪為了尋找RTS游戲的新出路，選擇放棄《星際爭(zhēng)霸》初代買(mǎi)斷制的運(yùn)營(yíng)模式，把《星際爭(zhēng)霸2》改造成了服務(wù)制。從游戲制作、更新、售賣(mài)到多人對(duì)戰(zhàn)，競(jìng)技比賽乃至服務(wù)器平臺(tái)的搭建，全都由暴雪一手操控。

暴雪的想法非常好，將RTS游戲當(dāng)成服務(wù)制網(wǎng)游來(lái)運(yùn)營(yíng)，一方面能大幅降低盜版游戲的數(shù)量，另一方面也可以通過(guò)售賣(mài)游戲內(nèi)皮膚、道具等來(lái)獲取額外的收入。只不過(guò)，想法雖然美好，現(xiàn)實(shí)卻很殘酷。PC游戲市場(chǎng)結(jié)構(gòu)，相較于20年前，發(fā)生了天翻地覆的變化，再也沒(méi)有那么多人愿意在網(wǎng)上玩RTS游戲。

2018年韓國(guó)網(wǎng)吧占有率統(tǒng)計(jì)顯示，整個(gè)RTS游戲界，只有《星際爭(zhēng)霸2》還活躍在網(wǎng)吧的電腦上，但也只有2.42%的占有率。當(dāng)初占領(lǐng)五分之一網(wǎng)吧座位的盛況不復(fù)再現(xiàn)。慘淡的市場(chǎng)，加上高額的維護(hù)費(fèi)，最終宣判了《星際爭(zhēng)霸2》的死刑。

《星際爭(zhēng)霸2》的倒下，意味著RTS游戲徹底失去了網(wǎng)游市場(chǎng)。橫掃PC游戲界的RTS四天王，現(xiàn)在只剩下了“帝國(guó)時(shí)代”。

幸運(yùn)的是，2019年《帝國(guó)時(shí)代2：決定版》上架STEAM后取得了不錯(cuò)的成績(jī)。一大批RTS老玩家因?yàn)橥甑那閼讯鼐墼谝黄稹６兜蹏?guó)時(shí)代2：決定版》出色的游戲品質(zhì)，對(duì)于新玩家來(lái)說(shuō)，也具備較強(qiáng)的吸引力。情懷與品質(zhì)，碰撞出希望的火花，在RTS的黑夜中點(diǎn)亮了一盞燈火?！兜蹏?guó)時(shí)代2：決定版》的成功，讓微軟看到在買(mǎi)斷制游戲市場(chǎng)，還有RTS游戲的一席之地。

但《星際爭(zhēng)霸2》的失敗證明，情懷并不能當(dāng)飯吃。一旦情懷消退，《星際爭(zhēng)霸2》這種服務(wù)制的運(yùn)營(yíng)模式，便顯得后勁不足。

《帝國(guó)2》卻沒(méi)這樣的煩惱，與服務(wù)制相比，買(mǎi)斷制大幅降低了對(duì)游戲維護(hù)運(yùn)營(yíng)的成本，而對(duì)于玩家來(lái)說(shuō)，也不需要為多人聯(lián)機(jī)付出額外的費(fèi)用。喜歡單機(jī)戰(zhàn)役的玩家自不必說(shuō)，熱衷聯(lián)機(jī)對(duì)戰(zhàn)的玩家，也能通過(guò)STEAM的平臺(tái)，得到愉快的多人游戲體驗(yàn)。

這樣的運(yùn)營(yíng)模式，正是RTS的未來(lái)所在。

在嘗到了《帝國(guó)2》的甜頭后，2020年10月15日，《帝國(guó)時(shí)代3：決定版》也粉墨登場(chǎng)。仿佛是命中注定，10月16日，《帝國(guó)時(shí)代3：決定版》發(fā)售的第二天，暴雪宣布了《星際爭(zhēng)霸2》的死亡。

時(shí)代變遷，RTS游戲的玩家數(shù)量大幅縮水，但剩下的這批人，卻是絕對(duì)的死忠粉。只要RTS游戲擺清自己的地位，好好守住自己的一畝三分地，雖然不可能重建帝國(guó)的榮光，但也未必就會(huì)走向消亡。

RTS的明天，似乎還是要靠“帝國(guó)時(shí)代”系列，這個(gè)老將來(lái)扛?？梢云诖灰拔鞣桨灾鳌钡匿N(xiāo)量過(guò)得去，微軟就會(huì)繼續(xù)出新的DLC，甚至是新一代的《帝國(guó)時(shí)代4》。