NASA行星狩獵太空船正式開始尋找遙遠(yuǎn)的世界

在太空中待了三個多月之后，美國宇航局最新的行星狩獵太空船開始在銀河系中尋找其他世界。被稱為TESS的太空天文臺于7月25日正式啟動了科學(xué)運營，這意味著該太空船已經(jīng)用四個攝像頭拍攝了附近恒星的圖像，看看是否有任何行星潛伏在他們周圍。 TESS將在八月的某個時間將其首次觀測結(jié)果傳送到地球。然后，它將至少在接下來的兩年內(nèi)定期發(fā)送新信息。

4月18日，一架SpaceX Falcon 9火箭發(fā)射TESS進入地球周圍的超橢圓軌道，這是尋找太陽系外行星的永久路線。 TESS專門尋找可能存在于距離地球最近的恒星周圍的行星，這些恒星距離地球只有幾十到幾百光年。 TESS將試圖找到通過這些恒星“前方”的行星，這些行星周期性地影響它們母星的亮度，這些距離地球比較近的恒星比距離地球數(shù)千光年的恒星更亮，這將使科學(xué)家更容易研究TESS發(fā)現(xiàn)的系外行星。研究人員希望通過后續(xù)觀察能夠更多地了解這些系外行星，例如它們是由什么構(gòu)成的，以及它們的大氣層是什么。

TESS太空船圍繞地球一周需要13.7天，距離地球最遠(yuǎn)距離達到地月之間的距離。期間，它長時間盯著相同的天空，拍攝照片。然后，當(dāng)TESS在軌道上接近地球時，將花費大約16個小時將所有數(shù)據(jù)傳輸?shù)阶鳛镹ASA深空網(wǎng)絡(luò)一部分的巨大地面天線。TESS軌道的類型非常穩(wěn)定，使航天器能夠在超過兩年的時間內(nèi)繼續(xù)探索太陽系外行星。 這個軌道可以穩(wěn)定超過100年。因此，TESS的科學(xué)探索過程可能會持續(xù)很多年。