宇宙級的“血腥”：NASA首次見證行星被恒星吞噬！

據(jù)外媒報(bào)道，美國航空航天局（NASA）首次觀察到了一顆恒星吞噬周圍行星的“血腥”場景。

NASA錢德拉X射線望遠(yuǎn)鏡的觀測表明，母恒星在吞噬行星碎片。這一發(fā)現(xiàn)有助科學(xué)家深入了解影響嬰兒行星生存的過程。

自1937年以來，天文學(xué)家一直對距離地球約450光年的年輕恒星RW Aur A的奇怪變化感到困惑。RW Aur A僅有幾百萬年歷史，仍被一團(tuán)灰塵和氣體包圍。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，每隔幾十年，這顆恒星的光會短暫消失，然后再次變亮。而近年來，它變得更暗且它的光消失的時間更長。

現(xiàn)在，錢德拉望遠(yuǎn)鏡或許發(fā)現(xiàn)了這顆恒星最近變暗的原因：兩顆嬰兒行星體的碰撞。當(dāng)碰撞產(chǎn)生的行星碎片落入恒星時，會產(chǎn)生厚厚的灰塵和氣體，暫時遮擋恒星的光線，導(dǎo)致恒星變暗。

研究負(fù)責(zé)人、麻省理工學(xué)院卡夫利天體物理與空間研究所漢斯·莫里特茲·岡瑟爾說：“長期以來，計(jì)算機(jī)模擬預(yù)測行星會落入一顆年輕恒星的‘虎口’，但我們從未觀察到這一點(diǎn)。如果我們對數(shù)據(jù)的解釋是正確的，那么這將是我們第一次直接觀察到一顆年輕恒星吞噬一顆或多顆行星。”

錢德拉曾在2013年光亮期、2015年和2017年昏暗期觀察過該恒星。由于X射線來自恒星熱外層大氣，因此在觀測中，X射線光譜的變化——在不同波長下測量的X射線強(qiáng)度——可用來探測恒星周圍吸收材料的密度和組成。

團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，恒星發(fā)出的光和X射線光亮度的下降是由于密集氣體遮擋了恒星的光線。而且，2017年的觀察發(fā)現(xiàn)了鐵原子的強(qiáng)烈釋放。研究人員解釋，如果兩顆嬰兒行星體中一顆或兩顆都由鐵組成，它們的碰撞可能會釋放出大量鐵進(jìn)入恒星圓盤。

科學(xué)家們希望未來能對這顆恒星進(jìn)行更多觀測以確定鐵的來源。