NASA首席科學(xué)家：這代人絕對能在有生之年登火星

據(jù)外媒報道，美國航空航天局（NASA）的首席科學(xué)家稱，這一代的人類絕對能在有生之年登陸火星。

在對火星探測器過去兩年來所采集數(shù)據(jù)進行的兩個獨立研究中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一處蘊含著豐富有機物質(zhì)的古老湖底，并對火星大氣層中的甲烷來源進行了分析。 這些突破性的結(jié)果將有助于科學(xué)家在火星上尋找微生物生命，并加深我們對火星季節(jié)性變化的了解。

NASA科學(xué)家吉姆·格林（Jim Green）在接受采訪時表示，人類未來“絕對”能在火星上生活。好奇號火星車在位于蓋爾撞擊坑的兩個采樣點——莫哈韋（Mojave）和Confidence Hills——提取并加熱了樣品，這兩個地點的泥巖可以追溯到大約30億年前。

檢測結(jié)果顯示，樣品與地球上富含有機物質(zhì)的沉積巖類似，含有包括噻吩、苯、甲苯和小型碳鏈（如丙烷或丁烯）在內(nèi)的多種分子。雖然這一發(fā)現(xiàn)并不意味著好奇號已經(jīng)發(fā)現(xiàn)火星上存在古代生命的證據(jù)，但研究人員表示，這是充滿前景的一步。在未來的火星任務(wù)中，科學(xué)家計劃更深入地挖掘火星土壤，并尋找火星遠古時代是否適宜生命存在的證據(jù)。

好奇號火星車在夏普山一處名為“Buckskin”的巖石地表進行鉆探，它在那里發(fā)現(xiàn)了火星可能存在過微生物生命的證據(jù)。

研究人員希望到2040年時將人類送上火星，但這一計劃能否實現(xiàn)取決于許多因素。如果要讓一個人登上火星，首先需要能夠?qū)⒋蠹s10噸的物資送到火星表面。目前，NASA已經(jīng)能夠使重約一噸的探測器著陸。

NASA還需要發(fā)展能夠使航天器在火星發(fā)射并返回地球的技術(shù)。“火星2020”探測器（Mars 2020 rover）很有可能實現(xiàn)這一目標(biāo)。“下一個十年的某個時候，我們計劃從火星表面發(fā)射航天器并返回地球，”格林說道。

未來人類在火星上生存的最大障礙可能是構(gòu)建完整的基礎(chǔ)設(shè)施。格林說：“愿意前往那里的人都是真正的先驅(qū)者。”與電影《火星救援》（The Martian）中的場景類似的，人類要想在火星上生活，就需要種植農(nóng)作物并建立穩(wěn)定的食物來源。

“新的發(fā)現(xiàn)鞏固了我們的結(jié)論，即火星的古代沉積物中存在有機物質(zhì)，并告訴我們有機分子如何在巖石中保存下來，”研究第一作者、天體生物學(xué)家珍妮弗·艾根布羅德（Jennifer L。 Eigenbrode）說，“從火星古老的適居環(huán)境中檢測到含有有機物質(zhì)的巖石，很好地預(yù)示了未來在火星上的生活。”

“有機物質(zhì)可能來自生命，但存在有機物并不是生命的證據(jù)，因為有機物也可能來自非生命過程，”她補充道，“我們發(fā)現(xiàn)，巖石中的有機物暴露在環(huán)境非常惡劣的表面，往往導(dǎo)致有機物質(zhì)分解。在這種嚴(yán)酷的環(huán)境中找到有機物，意味著我們可能在其他地方找到保存更好的有機物，特別是那些未受到大量輻射的地方。”

由于任務(wù)完成得十分成功，好奇號的工作期限被無限延長，至今已經(jīng)運行了超過2000天。

好奇號火星車的成就

好奇號火星探測器最初于2011年11月26日在美國佛羅里達州空軍基地卡納維拉爾角發(fā)射升空。經(jīng)過5.6億公里的旅程之后，這臺價值約25億美元的火星車終于在火星登陸，距離標(biāo)記的著陸點僅有2.4公里。

從2012年8月6日成功著陸至今，好奇號火星車已經(jīng)行駛了大約18公里。它是通過火星科學(xué)實驗室（Mars Science Laboratory，MSL）航天器發(fā)射升空的，其重量占航天器總重的23%。

好奇號的總重量為899千克，所裝載的科學(xué)設(shè)備重80千克，由钚燃料源提供動力。它的長度為2.9米，寬2.7米，高2.2米。

在最初的計劃中，好奇號將進行兩年的探索任務(wù)，收集有關(guān)火星能否支持生命的信息，包括是否存在液態(tài)水等，以及研究火星的氣候和地質(zhì)情況。由于任務(wù)完成得十分成功，好奇號的工作期限被無限延長，至今已經(jīng)運行了超過2000天。

好奇號裝載了多種科學(xué)儀器，包括兩個裝載桅桿上的主照相機，一個為中焦段定焦，一個為望遠定焦，都能拍攝高清晰度的真彩色圖片和。截至目前，這臺與小汽車差不多大的探測器已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一個古老的河床，曾經(jīng)有液態(tài)水在上面流過。它還發(fā)現(xiàn)一處名為耶洛奈夫灣（Yellowknife Bay）的地方，在幾十億年前是一個湖泊的一部分，而這個古老湖泊中可能存在著微生物生命。