NASA將提前探索“天價”小行星：或帶來不菲的財富

　　NASA前幾日公布了該任務的最新計劃，將原定時間提前一年，于2022年發(fā)射，并于2026年抵達靈神星，比此前的計劃早4年。

如果能將這顆小行星運回地球，光是上面的鐵就價值1E19美元（約合6.8E19人民幣）。

據國外媒體報道，據NASA稱，一顆距地球足有3.7億公里之遙的小行星或能給我們帶來一筆不菲的財富。

靈神星（16 Psyche）是太陽系中最神秘的天體之一。而NASA即將啟動一項新任務，帶我們近距離地了解這顆小行星。

NASA前幾日公布了該任務的最新計劃，將原定時間提前一年，于2022年發(fā)射，并于2026年抵達靈神星，比此前的計劃早4年。

如果能將這顆小行星運回地球，光是上面的鐵就價值1E19美元（約合6.8E19人民幣）。它的價值足以使商品價格受到毀滅性打擊，導致總量為73.7萬億美元（約合500萬億人民幣）的全球經濟徹底崩潰。

靈神星位于火星和木星之間的大型小行星帶中。它原本可能是一顆行星，但在太陽系的形成過程中，它的一部分受到了破壞，最后淪為了一顆小行星。

靈神星直徑約200公里，由大量鐵和鎳構成，還包含金、鉑、銅等其它稀有金屬。

“我們向任務設計團隊提出挑戰(zhàn)，讓他們研究如果將發(fā)射日期提前、是否能以一條效率更高的路徑抵達靈神星，結果是可行的。”NASA總部行星科學部門主管吉姆·格林（Jim Green）說道，“因此我們能提前完成研究目標，還能節(jié)省開支。”

“最棒的是，這條路徑可將飛行時間縮短一半，且成本更低。” NASA此次任務的首席科學家、亞利桑那州立大學地球與太空探索學院主任琳迪·埃爾金斯·坦頓（Lindy Elkins-Tanton）指出，“NASA將發(fā)射日期提前，使我們大為興奮。我們竟能提前四年時間見到這顆神奇的金屬星球。”

修改后的路徑更加高效，因為它無需利用地球引力輔助，縮短了飛行時間。此外，這條新路徑離太陽更遠，可減少探測器所需的熱保護材料。

靈神星位于火星和木星之間的大型小行星帶中。

　　靈神星（16 Psyche）是太陽系中最神秘的天體之一。而NASA即將啟動一項新任務，帶我們近距離地了解這顆小行星。

不過，到了2023年，探測器仍需借助火星引力加速。

“計劃的改變使整個團隊都為之振奮，”NASA噴氣推進實驗室的靈神星項目主管亨利·斯通（Henry Stone）表示，“我們的任務設計團隊干得漂亮，為我們提供了一次理想的發(fā)射機會。”

就像跑車一樣，靈神星探測器體積較小、同時配備了強大的太陽板電池組，因此能夠以比大型探測器更快的速度抵達目的地。

靈神星任務的目的是，了解行星形成過程中的基本成分，并首次對這類從未接觸過的星球進行探索。

該任務團隊希望弄清靈神星是否為某顆遠古行星的內核部分，確定其年齡，判斷它的形成方式是否與地核類似，并探索其表面狀況。

NASA此次任務的首席科學家、亞利桑那州立大學地球與太空探索學院主任琳迪·埃爾金斯·坦頓（Lindy Elkins-Tanton）指出：“靈神星是太陽系中已知的唯一屬于這一類型的天體，這也是人類了解天體核心部位的唯一機會。”

埃爾金斯·坦頓博士的計算結果顯示，單是靈神星上的鐵就價值6.8E19人民幣。假設這些金屬參與了地球的市場交易，將導致貴金屬價值大幅下跌，所有貴金屬儲備都將徹底貶值，所有涉及開采、分銷和交易此類商品的公司也將受到嚴重打擊。最終，全球經濟都將徹底崩潰。

埃爾金斯·坦頓博士表示：“就算我們能設法帶回一大塊金屬，我們又能怎么辦呢?你能將它占為己有、用它來控制全球金屬資源，從而保護你的市場嗎?你會不會只用它來解決人類面臨的金屬供應問題呢?這顯然都只是瘋狂的猜測而已。”

NASA并未計劃將這顆小行星帶回地球，而是將對其展開探索，希望借此弄清行星在形成之初是如何分出了不同的層次的。

該任務原計劃于2023年10月啟動，于2025年飛越火星，并于2030年抵達靈神星。

埃爾金斯·坦頓博士指出：“有一種可能性是，構成靈神星的物質是在太陽附近形成的。鐵在極端高溫下融化，而靈神星自此之后便一直保留了初始形態(tài)。”

她還補充說：“我預感此次任務將讓我們看到一些十分奇異和獨特的現象，令我們倍感震驚。”

去年12月，研究人員曾提出靈神星上可能有水。因此當人類征服火星時，可以把靈神星當作“原料補給站”。

埃爾金斯·坦頓博士補充道：“這些水可以制成火箭燃料，或是當成飲用水。這樣以來，靈神星既能為我們提供金屬，還能為我們提供水源。”