腳步不能停 NASA開始評估下一個(gè)太陽系探索任務(wù)

繼“新視野”冥王星探測任務(wù)、“朱諾”木星探測任務(wù)、貝努小行星取樣任務(wù)之后，美國航天局現(xiàn)在開始推進(jìn)中等規(guī)模的深空探索任務(wù)——“新疆界”計(jì)劃下的第四個(gè)太陽系探測項(xiàng)目。

該機(jī)構(gòu)5日發(fā)表聲明宣布，目前已收到12個(gè)下一步太陽系探索提案，將在接下來7個(gè)月里進(jìn)行科學(xué)和技術(shù)評估，11月公布入選第一階段概念性研究的一個(gè)或多個(gè)方案。

其中一個(gè)方案將在2019年被挑中進(jìn)入研制階段，其目標(biāo)是21世紀(jì)20年代中期發(fā)射一枚探測器探索太陽系內(nèi)的新目標(biāo)，成為“新疆界”計(jì)劃下的第四個(gè)項(xiàng)目。它的研制成本將不超過10億美元。

聲明沒有透露這些提案的具體細(xì)節(jié)，但列出了六大任務(wù)主題，分別是彗星表面取樣返回、月球南極艾特肯盆地取樣返回、探索土衛(wèi)六或土衛(wèi)二的水世界、土星探測、木星特洛伊小行星群探測與交會，以及金星內(nèi)層探測器。

按照任務(wù)規(guī)模，美國航天局規(guī)劃了三類深空探索任務(wù)，分別是小型的“發(fā)現(xiàn)”任務(wù)、中型的“新疆界”和大型的“旗艦”任務(wù)。“洞察”號火星無人著陸探測器等屬于“發(fā)現(xiàn)”任務(wù)，而“卡西尼”探測器和“好奇”號火星車等屬于“旗艦”任務(wù)。

此前美國航天局已實(shí)施三個(gè)“新疆界”任務(wù)，第一個(gè)是2006年發(fā)射的“新視野”號探測器，它已于2015年飛掠過冥王星，目前正飛向太陽系邊緣柯伊伯帶外層的目標(biāo)天體;第二個(gè)是2011年發(fā)射的“朱諾”木星探測器，它已于2016年進(jìn)入繞木星軌道;第三個(gè)是去年發(fā)射的“奧西里斯-REx”探測器，將飛到貝努小行星去采集樣本并送回地球。