NASA宣布重大發(fā)現(xiàn) 正式確認(rèn)火星地表有液態(tài)水存在

北京時間9月29日凌晨消息，美國宇航局剛剛舉行發(fā)布會，公布了該機構(gòu)有關(guān)火星的“重大發(fā)現(xiàn)”。研究人員表示，最新證據(jù)表明此前在火星表面一些隕坑坑壁上觀察到的神秘暗色條紋可能與間歇性出現(xiàn)的液態(tài)水體有關(guān)。

來自美國宇航局衛(wèi)星的數(shù)據(jù)表明這些出現(xiàn)在坑壁上的暗色條紋可能是含鹽水體沉積過程產(chǎn)生的結(jié)果。尤為關(guān)鍵的一點在于，這種含鹽水體將能夠改變火星表面水體的冰點與沸點，從而使得液態(tài)水體在火星地表的存在成為可能。

佐治亞理工學(xué)院的魯詹德拉 奧哈（Lujendra Ojha）和同事們將相關(guān)研究論文發(fā)表在了《自然·地球科學(xué)》雜志上。

火星地表發(fā)現(xiàn)液態(tài)水存在的證據(jù)增加了火星上存在微生物類生命的可能性，因為任何液態(tài)水的存在都會為環(huán)境的宜居性加分。而對于未來前往火星的宇航員而言，火星近地表存在的液態(tài)水也將讓他們在那里“更容易生活”。

長期以來，科學(xué)家們一直想知道在今天的火星表面是否有液態(tài)水體流動，而此次這一發(fā)現(xiàn)首次證據(jù)確鑿地回答了這一問題。

這個問題看似簡單，實際牽扯非常復(fù)雜。首先火星表面的溫度遠(yuǎn)低于攝氏零度，而火星地表的大氣壓強也非常低，任何液態(tài)水都會立即沸騰蒸發(fā)殆盡。但在過去的15年間，探測器不斷在火星地表各處發(fā)現(xiàn)隨季節(jié)變化的細(xì)小溝渠以及暗色條帶，這種現(xiàn)象使科學(xué)家們不得不產(chǎn)生這樣的懷疑：這些現(xiàn)象是否與液態(tài)水的存在有關(guān)？

奧哈博士利用美國宇航局火星勘測軌道器（MRO）獲得的最新數(shù)據(jù)嘗試解決這一難題。MRO探測器搭載了一臺科學(xué)載荷，名為“CRISM”（緊湊型勘測成像光譜儀），其可以從軌道上確定火星地表物質(zhì)的成分。

這臺設(shè)備獲取了四處地點的光譜數(shù)據(jù)，在這幾處地點上，夏季期間均存在有暗色條帶的出現(xiàn)與消失現(xiàn)象。

CRISM設(shè)備的數(shù)據(jù)顯示，這些所謂的“季節(jié)性斜坡條帶”（RSL）被一層鹽類所覆蓋。這些鹽類的主要成分是高氯酸鎂、氯酸鈉和一些氯化物。這些鹽類溶入水體后可以使液態(tài)水的冰點降低達(dá)80攝氏度，并使其蒸發(fā)效率減低10倍以上。這樣的鹽類物質(zhì)組合讓這種鹽水得以有可能在火星表面穩(wěn)定存在足夠長的時間，使其能夠沿著火星上一些隕坑的坑壁留下，從而形成軌道器所觀察到的暗色條紋。

遺憾的是到目前為止科學(xué)家們?nèi)匀徊荒芘袛嘣斐蛇@種暗色條帶的水體究竟來自何處。MRO飛船考察的區(qū)域接近火星赤道，而根據(jù)此前的認(rèn)識，在這一地區(qū)如果地下存在結(jié)冰狀態(tài)的水體的話，那么也應(yīng)該存在于很深的深度上。

其中一種可能性是，是存在于火星地表的鹽類從空氣中附著了水分。好奇號火星車曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)這種機制存在的強烈證據(jù)。但存在的問題是，研究人員無法確認(rèn)這一機制是否可以提供足夠的水量來解釋我們所觀察到的暗色條帶現(xiàn)象。

另外一種理論則認(rèn)為這可能是地下蓄水層的出口，但這種說法與衛(wèi)星圖像上觀察到很多這種暗色條紋實際上都是從一些高山的頂部區(qū)域流出的事實并不相符?？茖W(xué)家們認(rèn)為形成這些暗色條帶的水體在火星的不同位置上擁有不同的來源。