NASA確定一顆半個足球場大小小行星將掠過地球

美國國家航空航天局7日確認(rèn)，一顆近似半個足球場大小的小行星將在下周掠過地球，將比一些人造衛(wèi)星更加“親近”地球，但不會發(fā)生撞擊地球的“天幕危機”。美國國家航空航天局科研人員說，這顆小行星直徑大約45米，可能在格林尼治時間15日19時（北京時間16日3時），以大約每小時2.8公里的速度由印度洋蘇門答臘島上空掠過，小行星與地球表面最近距離大約為2.7萬公里。

無撞擊地球危機

與此相比，數(shù)百枚通信和氣象衛(wèi)星的運行軌道距地面大約3.5萬公里。

科研人員確認(rèn)，這枚小行星沒有撞擊地球的風(fēng)險。美國國家航空航天局噴氣推進實驗室近地天體項目高級研究員唐·約曼斯在新聞發(fā)布會上反復(fù)強調(diào)：“那枚小行星的軌道已是眾所周知，沒有撞擊（地球）的可能。”

他說，“如果”這枚行星撞到地球，可相當(dāng)于240萬噸TNT炸藥爆炸。

約曼斯同時推斷，小行星掠過時不會對通信和氣象衛(wèi)星構(gòu)成威脅?！按蠹覜]有，也不會亮紅牌。”約曼斯說，“我預(yù)計不會有任何麻煩?！?/p>

這枚小行星去年由西班牙人發(fā)現(xiàn)，命名為2012DA14，主要成分為硅酸鹽，具體形狀和確切大小還是謎。預(yù)計在它近距離掠過地球時，人們可以在一些地區(qū)用肉眼或借助簡易望遠(yuǎn)鏡觀測。

每40年發(fā)生一次

盡管這枚小行星沒有撞地球的風(fēng)險，但它近距離掠過的現(xiàn)象表明有追蹤近地小行星運行軌跡的必要。

美國國家航空航天局說，過去15年內(nèi)追蹤與地球距離較近的將近一萬顆星體，不到相關(guān)區(qū)域內(nèi)星體總數(shù)量的一成。近地天體項目高層人員林德利·約翰遜說：“我們世界（研究人員）沒有把所有錢都花在這件事上。

科研人員沒有完全排除地球遭小行星撞擊的風(fēng)險，但普遍認(rèn)定這一可能性極其微小。美國國家航空航天局估測，與2012DA14大小類似的小行星近距離掠過地球現(xiàn)象大約每40年發(fā)生一次，而這類小行星撞擊地球的事件可能每1200年一次。

送宇航員至小行星

除密切監(jiān)測外，美國正考慮進一步探索小行星。美國總統(tǒng)奧巴馬幾年前提出，數(shù)十年后把宇航員送至小行星。

近地天體項目高層人員約翰遜7日說，美國國家航空航天局正考慮探索小行星的多種選項，最近期的一項計劃為，2016年發(fā)射一枚航天器至一顆較大的小行星收集樣本。預(yù)計這枚航天器將在2023年返回地球。

對于地球人而言，一些小行星算得上是瑰寶。有些蘊藏豐富稀有金屬資源，是對地球自然資源的補充。另一方面，一些小行星可以為今后太陽系探索提供獲取資源的捷徑，使人類無需從地球向外運送補給。